När jag flyttade från den stora röken (Madrid, Spanien) till den lilla kuststaden där jag bor för närvarande (Xàbia, Alicante), var jag angelägen om att komma tillbaka till en sport som jag hade utövat så mycket som ung tonåring: kajakpaddling. Mitt nya hem ligger bara 100 meter från havet och även om jag älskar att dyka, paddla och snorkla är kajakpaddling ett måste på just denna sträcka av spanska kusten.
Vattnet är kristallklart och havsförhållandena brukar vara perfekta för denna sport året runt. Det finns också en extra fördel: EU och lokal lagstiftning förbjuder tillgång till grottor och vikar om du använder något med motor, så det enda sättet att verkligen njuta av skrymslen och vråren är på en paddelbräda eller en kajak.
Att välja rätt sorts fritidskajak för dessa vatten är viktigt. Visst, vattnet är vanligtvis lugnt och du är aldrig för långt från en liten vik eller vik om du behöver ta dig ur vinden eller vakna, men kusten är också väldigt stenig.
Tusentals havsverkan på dess 20 km långa kalkstenskust har resulterat i extremt nötande ytor på hela större delen av kusten. Jag växte upp med att använda Sprite K1 och K2 i glasfiber och var van vid att lappa ihop dem efter i stort sett varje tävling eller helgpaddling med min lokala sjöscoutgrupp.
Minsta smäll på dem och du fick ett otäckt hål. Naturligtvis ser man sällan de där tunna hantverken nu.
Sömlösa plastgjutna skrov innebär nu att du har väldigt lite underhåll att göra på din kajak om den bara används för nöjes skull. En sak som de flesta kajaker med plastskrov har gemensamt är deras hållbarhet, och den speciella egenskapen skulle toppa listan över "måsten" när det kom till att köpa en för användning runt denna kust.
Mitt val av Galaxy Fuego
Jag skulle inte bara behöva en. Jag behövde ett par eftersom jag kör företagsutbildningar som inkluderar alla typer av vattensporter.
Så jag behövde en kajak som inte bara var motståndskraftig mot den steniga strandlinjen utan en som också var ett bra alternativ för någon som aldrig hade använt en kajak tidigare. Användarvänlighet och kostnad skulle också vara två viktiga faktorer. Efter ett par dagars efterforskningar på Internet stötte jag på Galaxy, ett Storbritannien-baserat företag som specialiserat sig på fiske och fritidskajaker.
Jag kunde alltid sälja kajakerna senare och skaffa en snyggare. 2014 var det individuella priset per kajak $386 och med försändelsen (de har en bas i Spanien) var det totala beloppet drygt motsvarande $870 för två. Enligt Galaxys webb säljs denna modell nu för något mindre, cirka 350 $.
I priset ingår:
- En liten stänkpåse (passar in i luckan mellan dina ben)
- Standard, justerbar sits
- En tvådelad paddel
- Åtta D-ringar (för att klippa på redskap)
- Akter och bog inskruvade dräneringspluggar
- Sido-, för- och akterhandtag för att bära den
- Fyra skrubbpluggar
- Paddelklämmor
- "Clips" (korta bungees) på varje sida för att hålla din paddel när den inte används
- Tre års garanti
Det är ganska mycket valuta för pengarna. De tio tillgängliga färgalternativen var olika varianter av camo från rosa till svart. Jag valde "djungel" och en som heter "ökenstorm". Efter beställningen kom kajakerna ett par dagar senare.
Jag blev faktiskt positivt överraskad. Jag förväntade mig en produkt av sämre kvalitet med tanke på att Fuego är Galaxys mest grundläggande modell. Jämfört med andra jag hade sett på nätet såg den här ut att erbjuda mycket mer och det var i slutändan det som motiverade mig att köpa den.
Jag blev inte besviken. Fuego verkade vara mycket solid; de olika bihangen var av acceptabel kvalitet – sitsen och paddeln såg ut att hålla i några år så länge du tog hand om dem och bungyerna, handtagen och beslagen var välgjorda.
Den största nackdelen med Galaxy Fuego
Vi var angelägna om att testa dem så vi gjorde i ordning vår utrustning och förberedde oss för att lasta kajakerna på bilen. Det var då jag upptäckte något med dem som jag inte gillade: de är seriöst tunga!
Fuego har en ganska bred köl och en "chunky" för och akter, vilket allt bidrar till dess stabilitet, som jag upptäckte. Men baksidan är att vikten: 18 kg (40 lb) när den är torr. Det kanske inte verkar vara ett särskilt tungt hantverk men när du lägger till sätet, den lufttäta behållaren med lite mat och vatten och paddeln har du redan tränat när du går de 100 m från din bil till stranden.
På min nuvarande plats måste jag gå ner cirka 50 trappsteg för att komma till strandlinjen och det kan vara lite av en kamp. Vi brukar lasta en av kajakerna med all utrustning till båda kajakerna och bära ner den mellan två och sedan bär jag ner den andra själv genom att höja den över huvudet.
Det är genomförbart men det är inte en lätt uppgift, särskilt om du måste gå på stenar eller stenar. Du kan naturligtvis använda en uppsättning hjul eftersom Fuego är designad för att anpassa sig till de flesta alternativ som finns på marknaden för denna typ av kajak, men det hjälper dig inte på sand eller att gå nerför sluttningar, etc.
Så Fuego är en tung kajak. Inte bra. Men när du väl är på vattnet glömmer du bort just den nackdelen eftersom avvägningen är uppenbar: den är otroligt stabil även i slop. Jag har haft dem i fem år nu och när jag tar ut en kund lyckas även nybörjarna stanna i kajaken.
Bara en kille kapsejsade och det var för att han tog en våg från sidan – han är en bra bit över sex fot, så han var typ av topptung. En dunkning på ungefär fem år är inte alls dåligt. Jag skulle säga att 90% av de människor vi har haft ute i dem (unga tonåringar till pensionärer) inte hade paddlat kajak tidigare och de tyckte att upplevelsen var mycket trevlig.
Ingen kände sig osäker eller instabil, vilket, låt oss vara ärliga, är en vanlig företeelse om du är ny på kajakpaddling. Som allt nytt kräver de lite att vänja sig vid och lite tweaking. Jag väger cirka 95 kg (max belastning på Fuego är 150 kg) så jag måste se till att mitt säte är rakt för att hålla vikten något framåt.
Annars kommer vatten i ryggen om du har vågor eller vaknar bakom dig. Aktern har ett konkavt område med bungees för att förvara en förseglad behållare (ingår ej). Så, om du bär det och det är fullt av redskap som vatten och mat, plus fenor och en mask ovanpå, kan det sluta med att du pekar fören uppåt och sänker aktern.
Dessa kan lätt hanteras när du är i kajaken på vattnet. Sedan finns det ytterligare två högre remmar som håller ryggstödet i ett upprätt, halvstyvt läge. Dessa är bättre anpassade på land. Även om vi uppgraderade våra säten till "deluxe"-versionen, är standardstolarna också ganska bekväma.
Min första erfarenhet av Fuego
Det verkliga testet för Fuego kom förde dem in på stranden. Som sagt, där jag bor är kustlinjen stenig och man kan strimla fötterna på grova ytor. Jag var orolig att Fuego inte skulle klara det. Det är det absolut. Vi har strandat de här kajakerna på de vassaste klipporna i några år nu och skrovet är helt urgröpningsfritt. Visst, de har några repor men det är att vänta.
Fuegos längd på 270 cm är perfekt för att manövrera runt stenar och förankrade båtar i lugnt väder och den är precis lagom längd för att du ska känna dig trygg och bekväm om du fastnar i hack.
Det finns fyra lägen för dina fötter, beroende på din längd så det är en bekväm båt för långa resor då du har lite utrymme för att sträcka ut benen utan att rubba kajakens stabilitet.
Dess 80 cm bredd betyder att du måste vara väldigt lång och bli slagen i sidled med en ganska stor rulle för att hamna i soppan. Scrupperpluggarna är också behändiga, även om de som är placerade akterut är för långt under mina hälsenor för att kunna dras ut i något slags ruskigt väder.
När jag behöver tömma lutar jag mig framåt och drar ut bogpropparna. Dessa kan förvaras i stänkpåsen som finns under den runda luckan mellan dina ben. Det är ett system som fungerar mycket bra även om luckan inte stängs om stänkpåsen inte sätts in korrekt.
Underhåll av Galaxy Kajak
Efter att ha använt Fuego måste du vara säker på att tvätta och skölja sätena och stänkpåsen och ta bort spänningen från alla bungees. Om du låter dem undervisas kommer de att tappa sin styrka ganska snabbt.
Skruvarna som håller d-ringarna på plats är av rostfritt stål så de kräver inte för mycket underhåll men jag har haft dessa Fuegos i ungefär fem år nu och jag tycker att de kräver en och annan skrubbning.
De behöver också dras åt då och då. När man dränerar kajaken är vikten, återigen, lite av ett problem. Du måste stå den vertikalt för att den ska tömmas helt och om det blåser kan det vara lite obehagligt. Du skulle absolut inte vilja tappa kontrollen över den och tappa den på en sten eller ännu värre.
Du måste se till att du har ett bra grepp om båda sidohandtagen och luta det något mot dig.
Sista orden på Fuego
Allt som allt var jag imponerad av vad jag fick för mina $386. Visst – det är en tillräckligt tung kajak men fördelen är dess stabilitet. Vi är vana vid relativt lugna vatten på vår kust, men om du råkar fastna i brytare eller måste sicksacka dig tillbaka hem genom mötande motorbåtar kommer du inte att känna dig osäker alls.
Fuego tar det i sitt kliv. Som erfarna kajakpaddlare gör min partner och jag mycket kustkramar, ibland upp till 25 km på en morgon och Fuego är en pålitlig följeslagare. När vi beger oss några mil ut till havet, vinkelrätt mot kusten, är det skönt att veta att du sitter på något fast.
Fuego är en bra allroundbil och det är en kajak som du kan njuta av med din partner eller barn. Problemet med dess vikt kompenseras avsevärt av stabiliteten du får från dess breda, tjocka köl och dess allmänna känsla av oförstörbarhet.
Adelaide Gentry, en erfaren kajakpaddlingsentusiast och expert, är drivkraften bakom KayakPaddling.net. Med över ett decenniums erfarenhet av att navigera i världens mest utmanande vattenvägar, kombinerar Adelaide sin passion för äventyr med en djup kunskap om kajakpaddling för att ge insiktsfull och praktisk vägledning för paddlare på alla nivåer.
